Літаки помітили під час їх приземлення на військово-морській базі США Рузвельт-Роудс у місті Сейба на північному сході острова. У цьому районі також були помічені американські гелікоптери, конвертоплани Osprey та транспортні літаки і військовослужбовці армії США.

Передислокація F-35 відбулась невдовзі після того, як 8 вересня глава Пентагону Піт Гегсет несподіваного відвідав Пуерто-Рико в рамках нарощування військової присутності США в зоні Карибського моря для посилення боротьби з контрабандою наркотиків. Гегсет та голова Комітету начальників штабів Збройних сил США Ден Кейн зустрілися з губернатором Пуерто-Рико Дженніфер Гонсалес.

Раніше ЗМІ повідомляли, що Пентагон має намір використовувати авіабазу в Пуерто-Рико для здійснення вильотів військової авіації у рамках оголошеної адміністрацією Трампа «війни» з наркокартелями в Латинській Америці, для чого на острів планується перекинути десять винищувачів F-35.

Американські військові переконані, що F-35, високотехнологічні винищувачі-невидимки, будуть ефективними в будь-якому бою проти повітряних сил Венесуели, на озброєнні яких перебувають літаки F-16.

Водночас оголошуючи минулого тижня план відправити до Карибського регіону більшу кількість американських військ, Трамп заявив, що Сполучені Штати не прагнуть зміни режиму у Венесуелі.

Пуерто-Рико перебуває на правах самоуправління під юрисдикцією США і має статус «неприєднаної самоорганізованої території», що означає, що ця територія не є невіддільною частиною США, і крім того, що верховна влада в Пуерто-Рико належить Конгресу Сполучених Штатів, дія Конституції США на острові обмежена.