Глава Пентагону Піт Геґсет запропонував повторно розмістити американські війська у Панамі для гарантування безпеки Панамського каналу. Таку пропозицію він зробив під час візиту до Панами, повідомило у середу, 9 квітня, France24.



За словами Гегсета, США могли б "на запрошення" відновити військові бази або авіабази ВМС і розмістити війська поблизу каналу.

Однак міністр оборони Панами Франк Абрего рішуче відкинув цю пропозицію.

"Панама чітко дала зрозуміти через президента (Хосе Рауля) Муліно, що ми не можемо прийняти жодних військових баз чи оборонних споруд", - заявив Абрего під час спільної пресконференції з главою Пентагону.

Перед цим Геґсет підкреслив жорстку позицію США щодо китайського впливу в Панамі.

"Ми не хочемо війни з Китаєм, - сказав він. - Але разом ми повинні запобігти війні, рішуче протистоячи китайським загрозам у цій півкулі".

У відповідь на запитання журналіста про те, чи визнають США суверенітет Панами над каналом, Гегґсет відповів: "Панамський канал розташований у Панамі, і важливо захищати панамський суверенітет від злонаміреного впливу".

Наразі обидва уряди працюють над угодою, яка забезпечить військовим кораблям США безкоштовний і пріоритетний прохід через Панамський канал. За словами міністра у справах каналу Хосе Рамона Ікаси, США компенсують втрачені збори, наприклад, за рахунок безпекових послуг.

"Ми шукатимемо відповідний механізм", - заявив Ікаса. При цьому чинна угода забороняє Панамі надавати особливі права окремим країнам щодо проходу через цю стратегічну водну артерію між Атлантичним і Тихим океанами.