Австралії та її союзникам загрожують труднощі, якщо Китай, який раніше отримав можливість зміцнити військові позиції в Південно-Китайському морі, не зустріне протидії. Про це заявив у понеділок в інтерв'ю газеті The Sydney Morning Herald міністр оборони Австралії Пітер Даттон.

"Якщо ми продовжимо рухатися цією траєкторією, то я думаю, ми програємо наступне десятиліття. І моє відчуття таке, що нам потрібно краще бути чесними з цього приводу", - сказав міністр.

За його словами, США та їхні союзники раніше "мовчазно погодилися" з діями Пекіна в акваторії Південно-Китайського моря, що є об'єктом територіальної суперечки кількох країн, внаслідок чого Китай зміг побудувати в регіоні штучні острови, розгорнути військові бази на коралових рифах та взяти під Контроль 20% цього моря.

"Я думаю, ми втратили багато часу, коли Китай отримав запевнення про (можливість - ІФ) діяти в Південно-Китайському морі", - зазначив Даттон.

Водночас він висловив упевненість у тому, що Австралія до 2038 року отримає ядерні підводні човни, будівництво яких передбачено тристороннім партнерством у сфері безпеки AUKUS у складі США, Великобританії та Австралії.

Газета пояснює, що ці заяви прозвучали перед прибуттям до Австралії держсекретаря США Ентоні Блінкена, який візьме участь цього тижня у зустрічі Quad – стратегічного діалогу Австралії, Індії, США та Японії щодо проблем безпеки в Індо-Тихоокеанському регіоні.

Тим часом, The Sydney Morning Herald зазначає, що серед експертів у галузі безпеки зростають сумніви щодо наявності у Австралії збройних сил, достатніх для підтримки стабільності в регіоні. При цьому брак можливостей може зростати найближчими роками на тлі скорочення населення та економіки Австралії порівняно із сусідніми країнами Азії.

Китай та члени АСЕАН – Філіппіни, Малайзія, Бруней, В'єтнам – ведуть територіальну суперечку навколо архіпелагу Спратлі (китайська назва – Наньша) у Південно-Китайському морі. Китай перетворив ряд рифів і атолів як мінімум сім штучних островів, побудував злітно-посадкові смуги та інші військові об'єкти. США звинувачують Пекін у тому, що Китай створив на спірних островах військові бази і це є порушенням міжнародних законів. При цьому через цей регіон проходять торгові потоки із щорічним обігом у трильйони доларів.