У США успішно запустили ракету-носій середнього класу «Антарес». Її побудували в рамках міжнародної кооперації «Орбітал Саєнс Корп». Україна брала участь у цьому проекті за програмою НАСА. Ракета призначена для доставки вантажів на міжнародну космічну станцію.
 
Ракета складається з двох ступенів і космічного вантажного корабля. Конструкцію першого ступеня розробили українське дослідно-конструкторське бюро «Південне», виробниче об'єднання «Південмаш» та інші вітчизняні підприємства. Українські фахівці повністю забезпечили виконання всіх операцій у своєму секторі відповідальності.
 
У 2013-му планують ще два запуски нової ракети-носія.
 
- Спочатку проведуть випробувальний політ вантажного модуля, а наприкінці року на міжнародну космічну станцію доставлять корисний вантаж, - каже 60-річний Олег Федоров, директор Інституту космічних досліджень.
 
- Яке значення для України має запуск цієї ракети?
 
- Це визначна подія. Ринок ракетоносіїв по всьому світу зараз перенасичений. Тому що до традиційних космічних держав, які мають власні ракетоносії, - США, Росії, - долучаються нові гравці. Це Індія, Китай, Південна Корея. Зазвичай політика країн, які володіють космічними технологіями, полягає в тому, щоб всі складові ракет виготовляти самим. Тому що такі технології є національним досягненням, власні розробки фінансуються з державних бюджетів. Таким чином, країни розвивають свою промисловість. Для України дуже важливо, що вона в принципі залишається космічною державою і на базі нашої промисловості здатні продукувати розробки.
 
- Чим керувалися в «Орбітал», коли обирали Україну для кооперації?
 
- Звичайними критеріями - надійність, якість, ціни. Якщо для комерційного проекту вирішили використовувати складову, яку розробляє інша країна, - це для неї успіх. Зі сторони замовляється тільки тими виробниками, які точно є кращими. Тому, виходить, компанія «Орбітал» високо оцінила нашу промисловість. Думаю, що ми конкурували щонайменше з десятком фірм з інших держав. Досвід України у космічній промисловості позитивний. Поки найбільшим нашою перевагою був ракетоносій «Циклон», який визнаний одним з найнадійніших у світі. «Циклон-2» і «Циклон-3» здійснили понад сто успішних пусків.
 
- З якими ще державами Україна може мати спільні проекти у космічній галузі?
 
- Поки що ми найбільше співпрацюємо з американцями. Хоча й пропонували свої послуги європейцям, але ті не дуже поспішають. Велике значення мало будівництво плавучого космодрому «Морський старт» для запуску ракет «Зеніт», де 15 відсотків робіт виконували ті ж «Південмаш» та «Південний». Це також американський проект.