Міністр оборони США Роберт Гейтс заявив, що Сполучені Штати бажають утримати військову присутність в Іраку після 2011 року, якщо цього бажатиме іракський уряд.

У зверненні до американських солдатів в Іраку, Гейтс сказав, що в найближчому часі треба буде винести рішення про те, чи війська залишаться там і після запланованого на кінець року їх виведення. За його словами, є зацікавленість у продовженні присутності військ, але що ініціатива мусить вийти від іракців.

Міністир Гейтс також сказав, що це, мабуть, його остання подорож до Іраку, перед тим, як цього року він залишить посаду. Як передбачається, він матиме зустріч з іракськими лідерами для обміркування поступу щодо призначення осіб на вакантні урядові позиції, включно з посадою міністра оборони.

Роберт Гейтс прибув до Іраку із Саудівської Аравії, де в середу він мав розмови з королем Абдуллою на тему хвилі заворушень на Близькому Сході і в північному регіоні Африки.