Протягом тижня Верховний представник ЄС з питань зовнішньої політики й політики безпеки Кетрін Ештон відвідає Єгипет, Сирію, Ліван, Йорданію, Ізраїль та Палестинську автономію. Це буде її перша поїздка до регіону з часу вступу на нову посаду «Метою мого візиту буде налагодження співпраці з усіма ключовими країнами регіону. Я хочу на власні очі побачити, якими є і якими мають і можуть бути результати внесків Євросоюзу у майбутньому», - каже Ештон.

Європейські «нагороди» за мирні зусилля

З певною обережністю першої зустрічі з новою главою європейської дипломатії чекають лідери країн Близького Сходу, зокрема, й Ізраїлю. Попередник Ештон, Хав’єр Солана зарекомендував себе поміркованим та об’єктивним політиком, від якого, втім, вже давно не чекали жодного прориву чи нових підходів. Натомість Кетрін Ештон дає зрозуміти, що часи "млявої" дипломатії Брюсселя лишилися позаду. Вона закликала ізраїльського прем’єра Біньяміна Нетаньяху "проявити себе справжнім лідером" й зробити все для відновлення мирних переговорів з палестинцями й натякнула, що заради цієї мети Євросоюз готовий тепер застосувати усі важелі не лише політичного, але й економічного впливу.

Про блокаду доступу ізраїльського бізнесу та товарів на європейський ринок не йдеться. Натомість керівник європейської дипломатії збирається обумовити подальший комерційний обмін з Ізраїлем та очікуване поглиблення рівня відносин серйозністю ізраїльтян у питанні мирних переговорів. Іншими словами: Євросоюз відтепер винагороджуватиме ізраїльтян за мирні зусилля або ж, навпаки, віддалятиме перспективу поглиблення відносин й торгівлі у разі відсутності мирних потуг.

Різні оцінки

Оцінки міжнародних оглядачів цього нового підходу ЄС до проблематики мирного процесу на Близькому Сході - різняться. Деякі аналітики вважають, що для просування жорстких, майже ультимативних ідей, Кетрін Ештон обрала найменш слушний момент: у відносинах традиційних союзників - США та Ізраїлю спостерігається глибока криза через поселенську політику правого ізраїльського уряду, тоді як щодо впливовості самої Ештон досі сперечаються навіть всередині апарату ЄС:

«Якщо навіть президент Обама на разі позбавлений впливу на регіон, я не розумію, як пані Ештон може змінити справи на краще. Гадаю, вона вирушила зі суто ознайомлювальною місією, маючи на меті нагадати усім, що ЄС є головним фінансовим донором регіону, котрий волів би відігравати помітнішу політичну роль», - каже старший експерт з європейських студій Інституту глобальної політики у Лондоні Жак Релан.

Очікується, що найсерйознішим іміджевим «випробуванням на міцність» для Кетрін Ештон стане візит у четвер до Сектора Газа. З проханням до ізраїльських властей видати дозвіл європейській делегації на відвідати анклав особисто звернувся генсек ООН Пан Гі-Мун.