Напередодні свята Різдва, яке католики всього світу готуються відсвяткувати 25 грудня, Папа Римський Бенедикт XVI запалив у понеділок ввечері на підвіконні свого кабінету в Апостольському палаці "свічку миру", яка символізує прагнення до миру і благоденства у всьому світі.

Присутні на площі святого Петра у Ватикані віруючі зустріли цей жест радісними оплесками.

Перед цим на площі відбулася урочиста церемонія відкриття традиційного презепе - різдвяних ясел або вертепу, що зображує сцену народження Ісуса Христа. У цьому році презепе був переданий в дар Ватикану владою південноіталійської області Базілікати, що дозволило заощадити місту-державі близько 180 тисяч євро.

Ясла займають площу близько 150 квадратних метрів, на яких знаходяться більш як сто теракотових фігур, виконаних знаменитим італійським майстром Франческом Артезе. Раніше на площі була встановлена ​​24-метрова різдвяна ялина, надіслана цього року в подарунок понтифіку жителями італійського містечка Пескопеннатаро. Вогні на ній були запалені ввечері 14 грудня.

Традицію встановлювати напередодні Різдва презепе і ялинку на площі святого Петра у Ватикані, а також запалювати "свічку миру" ввів на початку 1980-х років Папа Римський Іоанн Павло II.