Восьмирічний понтифікат Папи Римського Бенедикта XVI завершиться сьогодні. Цього ж дня о 20:00 за європейським часом (21:00 за Києвом) у Ватикані буде оголошений режим вакантного престолу.

 
Як передають іноземні ЗМІ, в останній день свого понтифікату Бенедикт XVI особисто зустрінеться в Апостольському палаці з кожним із прибулих до Рима кардиналів. Це буде його останній публічний акт на папському престолі. Увечері він залишить Ватикан і гелікоптером вирушить до резиденції Кастель-Гандольфо. В цей час дзвонитимуть усі римські дзвони, а Ватиканське телебачення вестиме пряму трансляцію від'їзду понтифіка.
 
Останніьою появою Папи на публіці, який після зречення отримає титул почесного понтифіка і збереже своє папське ім'я, стане його вихід на балкон у Кастель-Гандольфо.
 
Напередодні Папа Римський Бенедикт XVI провів свою останню аудієнцію у Ватикані. Перед початком молитви він привітав вірян 11 мовами, не рахуючи італійської. Зокрема, Папа Римський звернувся до паломників французькою, англійською, німецькою, іспанською, португальською, польською, арабською, хорватською, чеською, словацькою і румунською мовами. Завершив понтифік свою останню загальну аудієнцію молитвою латинською мовою. Після закінчення Бенедикт XVI опублікував у своєму мікроблозі в Twitter повідомлення, в якому нагадав вірянам про радість бути християнами.
 
Як повідомляв УКРІНФОРМ, 11 лютого Папа Римський Бенедикт XVI оголосив про намір відректися від папського престолу через здоров'я і похилий вік. Після зречення він проведе деякий час у літній резиденції Кастель-Гондольфо, після чого житиме в жіночому монастирі на Ватиканському пагорбі.
 
Новий Папа буде обраний у березні. Традиційно конклав призначається не раніше ніж на 15-й день після смерті Папи Римського. Але 25 лютого Бенедикт XVI видав спеціальний рескрипт, який дозволяє провести вибори нового понтифіка раніше наміченого строку. У Ватикані це вважають доречним, оскільки новому Папі необхідно підготуватися до заходів, приурочених до Великодня.