Міністр оборони США Роберт Гейтс прибув до Іраку з неоголошеним візитом. Глава Пентагону планує зустрітися з американським командуванням у регіоні та іракськими політичними лідерами.

Роберт Гейтс проведе переговори з прем'єр-міністром Іраку Нурі Аль-Малікі, міністром оборони Абдель Кадер Яссімом та обговорить ситуацію в регіоні з головнокомандувачем американського контингенту генералом Реєм Одієрно.

Головною метою візиту глави оборонного відомства називають початок підготовки виведення з регіону понад 80 тис. військових, які мають залишити Ірак протягом березня-серпня 2010 року. На сьогодні в цій близькосхідній країні перебуває 130 тис. американських солдат, однак відповідно до домовленостей з керівництвом Іраку, усі вони мають бути виведені до 2011 року.

Переговори глави Пентагону з іракським керівництвом стосуватимуться також питання допомоги США збройним силам Іраку після 2011 року. Йтиметься, зокрема, про можливі поставки винищувачів F-16. Керівництво Іраку виявило інтерес до цих літаків, і Пентагон схильний дати схвальну відповідь.

Крім зустрічей у Багдаді, міністр оборони США відвідає найбільший автономний північний курдський регіон, де зустрінеться з президентом Курдистану Масудом Барзані. Глава Пентагону сподівається допомогти подолати глибокі розбіжності між курдами та арабами щодо приналежності багатої на нафту території.